아스펜도스(Aspendos)는 터키 지중해 해안의 안탈리아에서 동쪽으로 약 40km 떨어진 세리크(Serik) 인근, 에우리메돈(Eurymedon) 강변에 자리합니다. 한때 부유했던 그리스-로마 도시로, 바로 이 도시 출신의 그리스 건축가 제논(Zenon)이 서기 2세기에 세운 극장이 이 일대에 여행자들을 끌어모으는 이유입니다. 대개의 고대 극장이 층층의 객석만 남긴 반면, 아스펜도스는 무대 건물 전체가 본래 높이 그대로 서 있어, 폐허의 윤곽을 상상으로 더듬지 않고 로마 시대 관객이 그랬듯 거의 그대로 극장 안으로 들어서는 듯한 경험을 선사합니다.
이 극장은 뛰어난 음향으로 유명합니다. 반원형으로 쌓아 올린 석재 객석과 높은 무대 벽은 무대 위 목소리가 가장 높은 열까지 또렷이 전달되도록 설계되었으며, 지금도 매년 여름 이곳에서 열리는 아스펜도스 국제 오페라·발레 페스티벌을 비롯한 실황 공연이 펼쳐집니다. 이처럼 놀라운 보존 상태는 셀주크 시대에 크게 힘입은 바, 당시 이 건축물은 석재 채석장으로 전락하는 대신 보수되어 카라반사라이와 궁전으로 재탄생했습니다.
아스펜도스의 진정한 매력은 극장에만 머물지 않습니다. 아래 도시와 위 도시에 걸쳐 펼쳐진 유적에는 수 킬로미터에 달하는 높은 아치형 수로 위로 물을 실어 나르던 로마의 수로교 흔적, 100미터 길이의 바실리카, 아고라, 기념비적 분수, 그리고 아크로폴리스가 자리합니다. 이곳은 교역으로 부를 축적한 도시의 시민적 심장부였습니다. 현재 이 유적은 튀르키예의 유네스코 세계유산 잠정 목록에 올라 있습니다. 일반 입장권은 날짜가 정해져 있지 않아 원하는 날짜를 골라 개방 시간에 맞춰 도착하시면, 대기 없이 곧바로 입장하실 수 있습니다.